Kad su braća Domagoj i Hrvoje Boljar odlučila ući u svijet proizvodnje obuće, nisu željeli biti još jedan brend koji priča o “eko-pristupu”. Željeli su ga živjeti. Njihov brend Earthbound (ranije poznat kao Miret) danas se ističe kao jedan od najradikalnije održivih proizvođača tenisica na svijetu.Izrađene od čak 97 posto prirodnih materijala,
Earthbound tenisice nastaju od vune, konoplje, pluta i prirodne gume. Bez toksina, plastike i kompromisa. Uz OEKO-TEX® certifikat i status B korporacije, Earthbound predstavlja novi standard u održivoj modi. U razgovoru za MALI VELIKI, Domagoj Boljar govori o početku priče, rebrandingu, izazovima poduzetništva i misiji koja stoji iza svake njihove tenisice. I da pokažu da odgovoran proizvod može biti i lijep, i dugotrajan, i dobar za planet.
Kako je uopće nastala ideja o pokretanju vlastitog brenda tenisica? Je li postojao neki trenutak ili razgovor koji vas je potaknuo da krenete u ovu priču?
Odrastajući u poduzetničkoj obitelji koja je bila duboko povezana s industrijom obuće, i Hrvoje i ja smo iz prve ruke svjedočili njenoj lošoj strani. Naše poduzetničko putovanje započelo je još 2009. godine kada smo osnovali našu prvu obućarsku tvrtku, Roosvai.
S vremenom smo postali svjesni ekološkog utjecaja tradicionalne proizvodnje obuće, s milijardama pari proizvedenih svake godine, uglavnom od materijala poput plastike i kože koji su obrađeni otrovnim kemikalijama.
Jedan trenutak volimo spomenuti kao moment u kojem je nastala ideja u Miretu (sad Earthboundu): Hrvojeva spoznaja, kada je izjavio: „Mi proizvodimo smeće!“ Na prvu me to šokiralo, ali ubrzo je postalo jasno da priča u velikoj štetnosti industrije. U Hrvoju je ta ideja dugo “kuhala”, sve dok jednog dana nije rekao: “Ili ćemo biti oni koji mijenjaju industriju, ili ja iz nje izlazim.” Prepoznao sam njegovu strast i odlučili smo razviti nešto potpuno novo i jedinstveno na tržištu.
Prije nego što ste postali Earthbound, zvali ste se MIRET. Možete li nam ispričati kako je došlo do rebrandinga i zašto ste odlučili promijeniti ime?
Još 2019. kad smo primili prve investicije smo bili s marketinške strane nezadovoljni s imenom i znali smo da ćemo ići u rebranding. No kako se sve brzo razvijalo, taj plan smo držali po strani.
Bili smo svjesni da nam ime neće biti dovoljno dobro za globalno tržište. 2023. godine smo konačno krenuli u taj pothvat i radili smo rebranding sa studiom SIZE. Imali smo osjećaj da Miret, koliko god je sentimentalno ime, ne odražava brend i ne omogućava dobru komunikaciju, posebno na vanjskom tržištu.
Kad ste započeli s projektom, koliko vam je bilo izazovno pokrenuti proizvodnju održivih tenisica u Hrvatskoj, zemlji koja ipak nije poznata po industriji obuće?
Vrlo izazovna. U vrijeme kad smo mi razvijali ideju, održivost nije bila mainstream pojam kao što je to danas. Morali smo polako graditi zajednicu, najviše kroz edukaciju.
Nemamo vlastitu proizvodnju, već od samog početka surađujemo s partnerskim tvornicama; prvo u Hrvatskoj, a posljednje tri godine u Bosni i Hercegovini.
Dizajn, nabavu materijala i nadzor proizvodnje vodi Hrvoje, ali je sama proizvodnja vanjska. Svaku od tih tvornica educirali smo jer naši procesi nisu isti kao kod klasične proizvodnje obuće. Hrvoje je osobno bio prisutan na lokaciji tijekom svake proizvodnje, osobito u početnim fazama suradnje s pojedinom tvornicom.
Koliko je trebalo vremena da ideja postane stvarnost? Kako su izgledali prvi koraci, od istraživanja materijala do prvog gotovog para tenisica?
Razvoj današnje tenisice je trajao punih šest godina. Sama ideja se javila već 2015. godine, tvrtku Miret smo osnovali 2018., a na tržište smo izašli prvi put 2020. godine. Trebale su nam godine istraživanja da nađemo partnere i dobavljače koje dijele naše vrijednosti i istinski drže do održivih praksi. To je bio vrlo težak proces, no danas smo jako zadovoljni s našim dobavljačima i proizvodom.
Earthbound je danas prepoznatljiv po održivosti i prirodnim materijalima. Možete li otkriti koji su materijali najviše obilježili vaš razvoj i zašto?
Imamo nekoliko materijala koje koristimo od samog početka, a to su vuna, konoplja, pluto i prirodna guma (kaučuk). Svi navedeni, kao i ostali materijali koje upotrebljavamo, izuzetni su ne samo zato što su prirodni, već i zbog svojih izvanrednih svojstava.
Vuna je, na primjer, prirodno vodoodbojna, konoplja je lagana i prozračna, a istovremeno iznimno čvrsta. Pluto, koje koristimo za uloške, prirodno sprječava razvoj neugodnih mirisa. Kroz godine smo pronašli savršenu kombinaciju ovih materijala koja istovremeno osigurava održivost, dugotrajnost i udobnost.
Koji su bili najveći izazovi u razvoju proizvoda? Je li bilo trenutaka kad ste pomislili da odustanete?
Prvo, osiguranje potrebnih sredstava za pokretanje i održavanje naših inovativnih operacija bilo je ključno jer za razliku od nekog softverskog rješenja. Za razvoj proizvoda je potreban prototip. Uspješno smo dobili potreban početni kapital dobivanjem financiranja sudjelovanjem u Climate KIC akceleratoru. To nije bilo tako lako, jer u to vrijeme u Hrvatskoj fondovi koji su financirali startupove nisu bili toliko brojni kao danas.
Bilo je vrlo izazovnih trenutaka, a ima ih i danas, no odustajanje je uvijek zadnja opcija.
Kao i kod svakog poduzetničkog puta, pretpostavljamo da nije sve išlo glatko. S kojim ste se preprekama najviše susretali, tehničkim, financijskim, tržišnim?
Kad smo pokretali tvrtku, ni tržište, ni potrošači nisu bili spremni, niti ekološki osviješteni, održivost nije bila toliko vruća tema kao danas.
U svakoj fazi rasta potrebni su financijski resursi i uvijek je barem malo izazovno osigurati iste.
Također, bilo je izazova i s birokratske strane, pogotovo kod dodavanja investitora u vlasničku strukturu, kao i s administrativne jer prije nekoliko godina digitalna rješenja za prodaju nisu bila značajno razvijena u Hrvatskoj.
Kako ste financirali početak poslovanja i razvoj proizvoda? Jeste li imali investitore, potporu EU fondova ili je sve krenulo iz vlastitog džepa?
Početni kapital smo ostvarili dobivanjem financiranja sudjelovanjem u Climate KIC akceleratoru, a od tada smo imali već nekoliko rundi financiranja. Prvo lansiranje proizvoda na tržište je bilo preko Kickstarter kampanje, a 2022. smo imali i kampanju na Funderbeamu. Imamo nekoliko investitora, a također smo sudjelovali u EU natječajima za sredstva iz EU fondova.
Earthbound je danas poznat i izvan Hrvatske. Koliko vam je bilo važno odmah razmišljati globalno i kako ste se pripremili za strano tržište?
Mi smo odmah krenuli s europskim tržištem, nikad se nismo fokusirali samo na Hrvatsku. To nam je bilo logično s obzirom na to da smo webshop, a osim toga mnoge države u Europi imaju višu razinu ekološke svijesti. Sva naša komunikacija je na engleskom jeziku, od webshopa do društvenih mreža.
Vaše tenisice često se spominju kao jedne od najodrživijih na svijetu, 97% prirodnih materijala je impresivna brojka. Koliko je teško postići takvu razinu održivosti, a opet ostati konkurentan na tržištu?
Kao što sam već spomenuo, trebalo nam je šest godina razvoja i testiranja da dođemo do partnera koje imamo danas i do tenisice kakvu imamo danas. Bilo je jako izazovno stvoriti obuću koja je u tolikoj mjeri prirodna, a pritom dovoljno izdržljiva za svakodnevno nošenje. U tom smislu, zapravo i nemamo izravne konkurente.
Na tržištu postoji mnogo ekoloških brendova, ali svaki ima svoj pristup održivosti.
Neki koriste reciklirane materijale, drugi biraju alternativne prirodne materijale ili različite tehnološke pristupe. I to je odlično, jer pokazuje da postoji više načina za postizanje ekološkog cilja, stvaranja boljih, odgovornijih proizvoda, odnosno alternativa.
Nama je ekologija uvijek na prvom mjestu, tek onda dolaze udobnost i dizajn. Možda to ponekad nije “najlakši” put, jer ne vodimo se trendovima, ali svjesno biramo takav pristup. Imamo svoju publiku, kupce koji cijene to što radimo, koji razumiju vrijednost prirodnih materijala i održive proizvodnje. A često se javljaju i oni koji su, uz sve to, iskreno oduševljeni i samim dizajnom naših tenisica.
Koliko hrvatski kupci prepoznaju vrijednost održive obuće? Primjećujete li razliku između domaćeg i stranog tržišta po pitanju svijesti o održivosti i spremnosti na kupnju?
U Hrvatskoj ekološka svijet nije još na razini nekih drugih EU država i ima itekako prostora za rast. No naša zajednica i u hrvatskoj je dosta jaka, imamo mnogo lojalnih kupaca upravo iz Hrvatske. I da, ima razlika.
Osim svijesti o održivosti, tu je razlika u platnoj moći, a i potrošačkim navikama.
Na primjer, imamo puno kupaca iz Njemačke, gdje je svijest o održivosti dosta visoka, a uz to oni imaju naviku kupovati online. Kod nas, dosta ljudi još želi prvo isprobati proizvod uživo. No zapravo, imamo kupce iz većine EU država, na svakom tržištu smo našli svoju publiku.
Što smatrate ključnim za uspjeh Earthbounda? Dizajn, održivost, tim, upornost ili sve zajedno?
Transparentnost i upornost. Od početka smo odabrali svoj smjer i nikada se nismo prilagođavali trendovima niti koristili greenwashing u prezentaciji naših proizvoda. Držimo se svog puta koji uključuje brigu za okoliš i ljude, uz otvorenu i iskrenu komunikaciju. Ne uljepšavamo poruke – jasno govorimo o štetnosti industrije i pritom ne prebacujemo odgovornost na kupca. Naš posao je da mi napravimo promjenu, a ne da to očekujemo od drugih. Stalno preispitujemo svoj dizajn, materijale i procese.
Kako danas izgleda vaš tim? Koliko vas je u Earthboundu i kako dijelite odgovornosti unutar firme?
Hrvoje je zadužen za dizajn i proizvodnju, a ja za business stranu – prodaju, marketing i pribavljanje investicija. Sve zajedno nas je petero stalno zaposlenih, no imamo i nekoliko vanjskih suradnika.
Što biste savjetovali nekome tko danas ima ideju i želi pokrenuti vlastiti brend u modi, dizajnu ili bilo kojem kreativnom području?
Prvo, da ako je moguće ne ulazi u to sam. Dobar partner znači puno. Drugo, najvažnije što smo mi naučili na početku našeg puta je da treba izaći na tržište prije nego što je proizvod savršen po našim kriterijima. Kupci daju najbolji feedback i usmjeravaju razvoj. Perfekcionizam je često zamka u koju poduzetnici upadnu i zbog koje nikada ne lansiraju proizvod.
I za kraj, što slijedi za Earthbound? Planirate li nove modele, širenje asortimana ili možda otvaranje fizičke trgovine?
Planiramo širenje asortimana već naredne godine, no zasad ne možemo otkriti o čemu se radi. Fizičke trgovine nam nisu u planu, no planiramo se dalje širiti na B2B platforme i stvarati nove veleprodajne partnere.
